במשך שנים נהנו תושבי אור עקיבא ממספר אפשרויות לטבילה, אך בשנים האחרונות נסגרו בזה אחר זה מקוואות ששירתו את הציבור. כיום, כאשר מקווה הגברים העירוני נמצא בעיצומו של שיפוץ, מאות טובלים בשבוע נאלצים להתמודד עם מחסור במענה זמין. בעירייה ובקרב הגורמים המלווים את הפרויקט מדגישים כי העבודות נמשכות וכי היעד הוא לפתוח את המקווה בחודש וחצי הקרובים.

עבור רבים מתושבי אור עקיבא, הטבילה במקווה היא חלק בלתי נפרד משגרת החיים. יש מי שמקפידים לטבול מדי יום, אחרים מגיעים לקראת שבתות וחגים, וישנם תושבים הרואים בכך מנהג רוחני משמעותי המלווה אותם לאורך שנים.

אלא שבתקופה האחרונה הפכה פעולה פשוטה יחסית לאתגר של ממש עבור ציבור גדול בעיר.

על פי נתונים המוכרים לגורמים המעורים בנושא, מאות תושבים פוקדים את מקוואות הגברים מדי שבוע, כאשר עיקר העומס נרשם בימי שישי ובערבי חג. במשך שנים עמד לרשות הציבור מקווה גברים עירוני פעיל, אך לפני כשנתיים הוסב המבנה לטובת מקווה נשים. לצד אותו מקווה פעל גם מקווה גברים נוסף, ותיק יותר, ששירת את הציבור במשך עשרות שנים, אך גם הוא חדל מלפעול.

מאז נשענו רבים מהטובלים על מספר מקוואות פרטיים שפעלו בעיר ובסביבתה. אלא שמטבעם, מקוואות אלו אינם מיועדים לשמש כפתרון עירוני רחב היקף. חלקם פועלים במסגרת קהילתית, חלקם מוגבלים מבחינת היקף המשתמשים, ובפועל נוצר עומס שהלך וגבר עם הזמן.

במשך תקופה מסוימת היה מקווה פרטי אחד שנשא על כתפיו חלק גדול מהביקוש העירוני, אולם גם הוא הפסיק את פעילותו. גורמים המכירים את הנושא מציינים כי ההחלטה התקבלה משיקולים ענייניים של מפעילי המקום, אשר אינם מחויבים לשמש כתחליף למערכת עירונית.

כך נוצר מצב שבו ציבור גדול של טובלים נותר ללא מענה מספק.

חשוב להדגיש כי בעירייה מודעים למצוקה ופועלים בתקופה האחרונה לקידום פתרון קבוע. מקווה הגברים העירוני עובר עבודות שיפוץ והסדרה, ובשטח ניכרת פעילות שנועדה להכשירו מחדש לשימוש הציבור.

ממלא מקום וסגן ראש העיר, עו"ד נח שמאילוב, עדכן לאחרונה כי על פי ההערכות המקווה צפוי להיפתח במהלך החודש וחצי הקרובים. גם הפרוייקטור יוסי אדרי מסר כי נעשים מאמצים להשלים את העבודות בהקדם האפשרי.

תושבים רבים מביעים הבנה לצורך בשיפוץ ובהתאמת המבנה, אך מנגד מדגישים כי מדובר בצורך יומיומי עבור ציבור רחב מאוד. לדבריהם, ככל שפתיחת המקווה תוקדם, כך יוקל משמעותית על מאות משפחות ותושבים הנאלצים כיום לחפש פתרונות מחוץ לעיר או להסתפק במענה חלקי בלבד.

מעבר להיבט הדתי, מדובר גם בשירות ציבורי בסיסי עבור חלק ניכר מהקהילה. העובדה שמאות אנשים עושים שימוש קבוע במקווה מדי שבוע ממחישה את חשיבותו ואת הצורך בהשלמת העבודות במהירות האפשרית.

נכון לעכשיו, מביטים הטובלים בעיר בתקווה לעבר השבועות הקרובים, מתוך ציפייה כי לאחר תקופה ארוכה של מחסור, ייפתח מחדש מקווה גברים עירוני מסודר שיחזיר את המענה הנדרש לציבור הרחב.