ארבע שניות מהזהב: אריאל גל מאור עקיבא ורוי לוי משדות ים כבשו את העולם וכבר מכוונים לאולימפיאדה

הישג אדיר לספורט הישראלי ולענף השיט: אריאל גל מאור עקיבא ושותפה רוי לוי מקיבוץ שדות ים זכו במדליית הכסף באליפות העולם לנוער בדגם 470, שנערכה בפולין, לאחר קרב דרמטי שהוכרע בהפרש של ארבע שניות בלבד.

הצמד, שהגיע לאליפות כאלוף העולם המכהן, היה קרוב מאוד לזכייה שנייה ברציפות בתואר היוקרתי. לאחר סדרת שיוטים מרשימה במיוחד, סיימו השניים בשוויון נקודות עם הצוות האיטלקי, אך בשיוט המכריע הוכרע המאבק בפחות מאורך סירה, שהעניק לאיטלקים את מדליית הזהב.

באליפות השתתפו 55 צוותים מ־18 מדינות, וההישג של הצמד הישראלי ממקם אותם פעם נוספת בצמרת השיט העולמי לנוער.

מאחורי מדליית הכסף עומדת שנה לא פשוטה. את אליפות אירופה נאלצו אריאל ורוי להחמיץ לאחר שפרצה המלחמה, ורוי, המשרת כחייל, לא יכול היה לצאת לתחרות. בעקבות זאת גם אריאל נאלצה לוותר על ההשתתפות, למרות ההכנות הממושכות.

למרות האכזבה הגדולה הרעב הפך לגדול יותר, השניים לא ויתרו. הם המשיכו להתאמן במשך שנה שלמה במלוא המרץ, כשהמטרה ברורה להגיע מוכנים לאליפות העולם ולהיאבק על הפסגה.

בפולין הם התמודדו גם עם תנאי מזג אוויר מאתגרים במיוחד, שהקשו על כלל המתחרים, אך הצליחו להפגין יכולת גבוהה, קור רוח ונחישות לאורך כל ימי התחרות.

בשיחה עם עורך "הקיסרון" לאחר חזרתה מהמסע, סיפרה אריאל גל כי הצוות כבר מביט קדימה אל האתגר הגדול הבא אליפות העולם לבוגרים ביפן.

לדבריה, המטרה המרכזית היא להגיע בשנה הבאה לאחד מעשרת המקומות הראשונים בתחרות המוקדמת לאולימפיאדה הישג שיקנה לישראל כרטיס יקר ערך למשחקים האולימפיים ויבטיח לענף השיט הישראלי ייצוג בתחרות הספורט הגדולה בעולם, המתקיימת אחת לארבע שנים.

למרות שארבע שניות בלבד הפרידו ביניהם לבין זכייה נוספת באליפות העולם, אריאל ורוי יודעים שמדליית הכסף היא רק תחנה בדרך. עם נחישות, עבודה קשה ושאיפות גבוהות, השניים ממשיכים לחלום בגדול כשהיעד הבא כבר מסומן באופק: המשחקים האולימפיים.

עבור אור עקיבא, מדובר בעוד רגע של גאווה גדולה. אריאל גל ממשיכה להוכיח כי התמדה, מקצוענות ואמונה בדרך יכולות להוביל את הספורטאים המקומיים עד לצמרת העולמית והחלום האולימפי מעולם לא נראה קרוב יותר.